紫砂壺是實用的飲茶器具，也是具有監賞價值的藝術品。它的外在價值是實用的器皿，而其內在的價值則是美的藝術品。紫砂壺藝始於宋朝而成於明代。幾百年間，紫砂工藝經歷無數興廢衰榮，薪盡火傳，逐漸形成今日世界性的紫砂文化熱潮。紫砂壺的美在於它集壺泥、壺色、壺形、壺款、壺章、題銘、繪畫、書法、雕塑、篆刻諸藝術，共融於一體。
紫砂泥是紅泥（硃砂泥）、紫泥、團山泥（本山綠泥呈米黃色）的總稱。這三種泥由於礦區、礦層分佈的不同，燒成時溫度稍有交差變化，則色澤變化多端，耐人尋味，妙不可思。紫砂泥色豐富多彩。其中以朱、紫、米黃三色為紫砂器的本色，而朱有濃淡，紫又有深淺，黃則富有變化；如果辨色命名，則有鐵青、天青、粟色、豬肝、黯肝、紫銅、海棠紅、珠砂紫、水碧、沉香、葵黃、冷金黃、梨皮、香灰、青灰、墨綠、銅綠、鼎黑、棕黑、榴皮、漆黑……諸色。紫砂壺獨特的泥料，獨特的成型工藝，融和了造型、繪畫、詩文、書法、篆刻於一體，這些特點造就紫砂壺成為一種兼具實用和監賞雙重價值的飲茶器具－宜興紫砂器。
關於紫砂茶具的文獻記載始於北宋《宛陵集》，書中載有「小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華」的描寫。南宋時紫砂陶就在國際上有了聲譽。到了元代紫砂陶的燒造工藝有一定的發展，並開始在紫砂壺上鐫刻銘文。在明代則有金沙寺僧和供春徒手製作紫砂陶茶具。紫砂茶具，造型簡練、大方，色澤淳樸、古雅。用其泡茶，使用的年代越久，壺身色澤就愈加光潤古雅，泡出來的茶湯也就越醇郁芳馨，甚至在空壺裡注入沸水都會有一股清淡的茶香。
據科學分析，紫砂壺確實保有茶湯原味的功能，它能吸收茶汁，而且具有耐冷耐熱的特性。總括來說，紫砂陶有五大特點：
第一、紫砂陶是從砂捶鏈出來的陶，既不奪茶香氣又無熟湯氣，故用以泡茶色香味皆蘊。
第二、砂質茶壺能吸收茶汁，使用一段時日能增積「茶銹」，所以空壺裡注入沸水也有茶香。
笫三、便於洗滌，日久不用，難免異味，可用開水泡燙兩三遍，然後倒去冷水，再泡茶原味不變。
第四、冷熱急變適應性強，寒冬臘月，注入沸水，不因溫度急變而脹裂；而且砂質傳熱緩慢，無論提撫握拿均不燙手。
笫五、紫砂陶質耐燒，冬天置於溫火燒茶，壺也不易爆裂。當年蘇東坡用紫砂陶提梁壺烹茶，有「松風竹爐，提壺相呼」的詩句，也決非偶然。這就是古今中外講究飲茶的人，所以特別喜愛用紫砂壺的原因。
再論它的實用性，紫砂壺是用於泡茶注茶的。對於紫砂壺的性能「色香味皆蘊」過去早有定論。而且，科學機構也對砂壺的「暑月越宿不餿」一事，砂壺與陶瓷做了詳細測試，的確證實了砂壺較陶瓷優越了許多，這一結論是基於紫砂原料的獨特性。紫砂壺實用性強，乃在於它具有比較高的氣孔率，使其具有透氣性好的優點。據《中國陶都史》第394頁記載：紫砂泥料「其特點是含鐵量比較高…，紫砂器的顯微結構中存在大量的團聚狀」，它的氣孔有兩種類型，一種是團聚內部的氣孔，另一種是包裹在團聚體周圍的氣孔群，且大部份屬於開口型氣孔，紫砂器良好的透氣性，可能與這種特屬的顯微結構有關。據宜興陶瓷公司對各陶土的理化工藝性能測定，發現紫砂泥的氣孔率高達10%以上。因而又說明了透氣性好當然就是「泡茶色香味皆蘊」和「暑月夜宿不餿」的主要原因了。紫砂泥的可塑性和結合能力好，則是其有利於工藝裝飾的原因。再則紫砂泥的焙燒溫度範圍也寬，為攝氏1190度到1270度，目前燒成溫度約控制在攝氏1200度，這是紫砂製品不滲漏，不老化，越使用越顯光潤的又一原因。以上均說明了，這種粉質細砂岩的紫砂土，是"宜陶宜壺〞的最佳泥料，也是陶都宜興特有的寶藏。 |
