趙汝珍《古玩指南》中說：「竹雕者，刻竹也。其作品與書畫同，不過以刀代筆，以竹為紙耳。書畫之難人所共知，今乃易以刀、竹，其難當更逾書畫也！按，古人削簡為書，治竹久為國人所長，刻竹為文物，或許古時亦有行之者，只以治之未精，為者無名，是以往昔無傳焉！」這段話，主要是講宋代之前的竹雕情況。
到了宋代，中國的竹雕出現了一些重大的變化，主要反映在兩個方面。其一，宋代是古代歷史上文化最發達的時期，已經形成一支龐大而又有文化修養的文人士大夫階層，他們的藝術審美思想與要求，帶動了包括玉雕、竹雕在內的整個雕刻工藝領域的發展。這時，竹被文人們視為純潔、正直的象徵，經常出現在詩書文學作品中，最著名的如蘇軾的「寧可食無肉,不可居無竹」。詩人田園的「心虛異眾草，節盡愈凡木」就更將竹擬人化了，正因為竹在文人心目中有如此崇高的地位，竹雕工藝備受重視。其二，竹雕出現藝術化傾向，竹雕精品和竹雕藝人被廣為頌揚。據元代陶宗儀《輟耕錄》記載，南宋時有藝人詹成，他所雕刻的竹鳥籠「四面皆花版，於竹片上刻成宮室、人物、山水、花木、禽鳥，纖毫具備，其細若縷，且玲瓏活動」。可見其竹雕技藝之高，作品之精美。所以，陶宗儀情不自禁地讚揚詹成：「求之二百餘年，無復此一人。」 |
