元代文人畫的興起，花鳥、古木竹石、梅蘭等題材的繪畫在繼承五代、兩宋花鳥的基礎上有了新的發展和明顯的變化，總的趨勢是，變院體花鳥的工麗細密為清潤淡雅。筆墨花鳥的流行是其突出的標誌，特別是水墨竹石梅蘭等所謂“四君子”畫尤為盛行，湧現出一大批擅長花鳥或古木竹石梅蘭的畫家。
《枯荷鴛鴦圖》（見圖）為元代畫家張中的代表作品之一，現藏臺北故宮博物院。此圖縱96.4釐米，橫46釐米，紙本淺設色。張中，元代著名花鳥畫家之一，松江（今上海松江）人，生卒年不詳，約活動在元至正年間。山水師黃公望，尤精墨筆花鳥，與王淵筆墨相仿，但筆法更為粗簡，墨氣也更為渾潤。此作近於寫意畫法，在元代花鳥畫中實屬少見。《枯荷鴛鴦圖》描繪了深秋的薄暮，荷塘荻岸邊，輕風寒水，花草摧折，籠罩著一派蕭瑟；一對鴛鴦雙棲其間，意淡神寧，境趣空曠邈遠。作者以蓬鬆的、亦光亦毛的渴筆點簇毛羽，然後暈染淡墨，用破筆法表現鴛鴦背上的花紋，墨點略呈滲化，斑斑駁駁，顯現出墨彩之升發。雄禽身上罩染一層淡青綠及朱紅色，色中有墨，墨中有色。頭部在大大的空白中綴上一顆小小的眼珠，滴溜溜地轉動，十分傳神。荷的枝梗、枯葉、蓮蓬均用沒骨法畫成，或大塊點垛，或細心刻畫，筆無滯泥，流利婉轉，自然生髮。那顆顆飽滿的蓮實，孕育了新的生命，似乎隨時會從蓮房中迸裂而出，而右下角的兩根斷梗下，還畫出了水中的倒影。
蒲草用雙勾，蓮荷用筆柔健疏秀，勾線有粗細快慢和頓挫轉折的變化，微風乍起，左右搖曳，水紋流暢，舒卷曲折。坡石苔草畫得拙樸凝重、簡古淵穆。荷、草、水、石，總體上籠罩了一層輕淡的黛青色，進一步烘托了深秋時節的清冷。 |
