紙是中國古代四大發明之一，曾經為歷史上的文化傳播立下了卓著功勳。即使在機制紙盛行的今天，某些傳統的手工紙依然體現著它不可替代的作用，煥發著獨有的光彩。古紙在留傳下來的古書畫中尚能一窺其貌。
在紙張發明之前的很長一段時間內，人們是採用什麼來作為記事材料的呢？根據文獻和實物資料，最早的人們是採用結繩來記事的，遇事打個結，事畢解去。後來又在龜甲獸骨上刻辭，所謂「甲骨文」。在青銅產生以後，又在青銅器上鑄刻銘義，即「金文」或「鍾鼎文」。再後，將字寫在用竹、木削成的片上，稱「竹木簡」，如較寬厚的竹木片則叫「牘」。同時，有的也寫於絲織製品的嫌帛上。先秦以前，除以上記事材料外，還發現了刻於石頭上的文字，比如著名的「石鼓文」。
一般人們皆知，紙是在東漢由蔡倫發明的。但近年的考古發掘，卻對此提出了疑問。隨著西北絲綢之路沿線考古工作的進展，許多西漢遺址和墓葬被發現，其中也不乏紙的遺物。這些右紙均據其出土的地點而被冠名。
從目前出土古紙自身的年代順序，可以分別排列為：西漢早期的放馬灘紙，西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居延紙，西漢晚期的旱灘坡紙。這些紙不但都早於蔡倫紙，而且有些紙上還有墨跡字體，說明已用於文書的書寫。
中國古時候繪畫多畫干帛和絹上，其實帛也是一種絹類織物。畫畫用的絹是特製的，現在有一些工筆畫家還喜歡用絹作畫。大約到了宋元時代，人門才開始大量用紙作畫。絹和紙各有特點，紙是植物製品，絹是絲織品，筆墨畫在紙上，容易表現出筆墨和色彩的變化。畫在絹上，其畫的光潔度就更強一些。我們現在主要是用紙作畫，一般是宣紙。宣紙分生宣和熟宣兩種。熟宣是用礬水加工過的，水墨不容易滲透，在上面可以工整細致地描繪，反覆地上色，因此像絹織物一樣，適合於畫工筆畫。現在常用的熟宣有「冰雪宣」、「蟬衣箋」、「雲母宣」等。生宣是沒有經過礬水加工的，水墨容易滲透，落筆為定，無從更改，而且滲透開來，能產生豐富的筆墨變化，所以寫意畫多用生宣。常見的品種有「淨皮」、「棉料」、「棉連」等。
除宣紙外，有的畫家還喜歡用皮紙作畫，皮紙又稱高麗紙，它的性能與宣紙相似，但價格卻便宜得多。所以，初學畫的人也常用這種紙。 |
