棕編是以棕櫚樹葉為原料編製的工藝品。棕草製品，古來有之。
南方農民生產使用的雨具──蓑衣，就是用棕葉絲和棕繩製作而成。 《詩·小雅·無羊》有"何蓑何笠"句。唐代張志和有歌詠江南漁家生活場景的名句"青箬笠、綠蓑衣，斜風細雨不須歸"。 在浙南括蒼山區華南虎經常出沒，據說，曾有人被虎緊追不放，危急時刻，穿上蓑衣，老虎大驚，以為怪獸，竟落荒而走。 又說，上古時，虞堯為種田人出生，他登位時無衣可穿，就剝來毛棕編成蓑衣，穿著接受百姓的祝賀。後來蓑衣就成為聖服而受到山裡人的崇拜和愛 戴，人們出入皆披之，一避風雨、二防凶獸。相傳明代君王朱元璋小時放牛割草，也曾穿過"蓑衣 "，可見人們利用棕製品的歷史久已。
棕編選材較精，生產季節性強，以棕絲白嫩柔軟，精美適用，色彩明快，能負重，不吸潮為上。人們多在春秋季生產提包等，夏季生產鞋、帽等。 品種主要有鞋、扇、包、帽、墊、盒、玩具等類。4月初，藝人們開始採集嫩棕葉，用排針將葉劃割成細棕絲，搓成棕繩、級，經硫磺 熏蒸、晾曬、浸泡等工序，製成潔白、柔軟的材料備用，或將部分棕絲染色備用。棕編的裝飾方法因物而異。 提包多用胡椒眼技法，即將等距排列的經線相交叉成為菱形，再用2根緯線穿於菱形四角。鞋、扇類產品採用密編法。 帽、席等多用人字紋。用木、紙、泥模型編製的包等產品，其上織飾花鳥獸等圖案。用白淨的素色棕絲編製的器物像綢絹般華美。 有的用彩色棕絲以挑花、提花、織花等技法織成彩色裝飾圖案。
中國的棕編工藝注意在長江流域，而長江流域的棕編主要產於陝西南部的漢中。四川、貴州、湖南和江南等地，以四川新繁棕編和湖南棕編玩具最負盛名。 此外，貴州塘頭棕編提籃、浙江武義棕繃亦很有名。 四川新繁棕編是新都縣新繁鎮傳統產品，有200多年歷史。
清代嘉慶年間(1796-1820)，新繁農婦用棕葉編製拖鞋、涼鞋，至1850年，逐步形成專門行業。 民國初年，棕編涼帽在四川流行。二十世紀30年代至40年代，棕編業發達昌盛。新繁棕編技法多樣，有胡椒眼空花和鴉雀嘴不透空等編制法。 用其編製提兜省時省料，體輕質柔，裝飾圖案_燈燈花_等不透空，易編，正反面勻稱，十分美觀。
新繁棕編主要有鞋、帽、提包、套果盒、玩具、扇、椅七大類，幾十個花色。 如拖鞋以麻繩為經，棕絲作緯，密織如絹，鞋面飾有色、鳥、花卉圖案，色彩協調、美麗，底厚二至三層，堅固耐磨。 帽類多用人字編制法，使成品帽略有伸縮感；戴上鬆緊適度，適於多種頭型。品種有涼帽、禮帽、空花帽、童帽等。 提包類多用彩色棕絲混編法，造型有方、圓、桃形、扇形、荷葉形、月牙形、多角形等，並以彩色棕絲編製的人物、風景、飛禽等圖案進行裝飾。 玩具類以白色或棕葉原色(綠色)棕絲為材料，以編扣、結、穿等技法編製成稚拙可愛的魚、青獅、白象等；以彩色棕絲編製 的動物則以設色大膽，對比強烈，不俗不艷為特色。
新繁棕編用料比一般草編細密，輕便，不易受潮，此種棕絲在國 際市場上被稱為"四川草"，深受外商歡迎。貴州塘頭棕編提籃為貴州思南縣塘頭鎮特產，以嫩白棕葉為原料。 先將葉的硬梗削去，再剖成細絲或搓成棕絲繩編製。提籃有圓、方等造型及深底、淺底等式樣，規格多樣。 裝飾有白棕絲與單色棕絲結合的間色編和縷空編花等多種方法。產品輕巧耐用，有彈性，瀝水防潮，尤適家庭日用。
湖南棕編採用老棕葉和棕葉芯為原料，經過加工後製成兒童玩具。其方法為先將採來的棕葉按紋路折疊，紮緊後放入開水鍋裡煮， 煮至由青轉黃成熟為止。然後日曬夜露，完全乾透、變白，這樣，製作後不變形，可存放十餘年。 這種棕編往往採用結體穿插扎系的方法來構成形象，主要題材有蜻蜓、蚱蜢、青蛙、蝦、蜈蚣、龜、蛇、金魚、雞、鶴、孔雀、鳳等。 有「單肚皮」和"雙肚皮"等編法。編好後用附加物作些小點綴，如用鴛鴦豆（紅豆）做眼睛，稱為"點睛"。 蛇眼用豆肉，蜻蜓用豆殼，蝦則用整個豆粒，小動物的身子和腳爪用細鐵絲作骨架。
據長沙已故著名棕編藝人易正文說，早在抗日戰爭時期，長沙地區就有人用棕葉編製蜻蜓、蚱蜢等各類昆蟲，在街頭叫賣。此種情形，重慶、漢口、南京、上海等都市街頭至今仍可遇見。 那些用棕絲串起的鳥、蟲，黃中帶青、清新樸實，在藝人手中微微顫動，彷彿活的一般，引來孩童和路人駐足遠觀。
棕編工藝上升為一種民間藝術，歷史並不久遠。上世紀30年代，湖南民間藝人易正文精研棕編技藝，才開始出現商品生產，棕編的品種、技藝得以發展。易正文對棕編興趣濃厚，相傳除認真學習他人技法外，他常伏草叢樹下，觀察昆蟲、動物的生活習性及覓食、爭鬥等各種活動姿態，刻苦鑽研，所編蝗蟲、螳螂等品種售諸市上，頗受歡迎，被譽為「湖南綜編易」。這可能就是有文字記載的棕編「鼻祖」了。
即便是現在，搞棕編的人也寥寥無幾。湖南歷屆中國工美藝術大師18個，12個是湘繡大師，搞綜編的只有王文定一人。王文定，籍貫湖南，1952年生，第五屆中國工藝美術大師。1994年作品《綜編》入選文化部主辦的中國民間藝術一絕大展。 |
